Старый балет, 1923

Константин Сомов родился в семье известного ученого, хранителя одной из эрмитажных коллекций. Семья во многом определила интерес художника к истории и искусству прошлых эпох. Во время учебы в знаменитой петербургской гимназии Карла Мая Сомов знакомится с Александром Бенуа, Дмитрием Философовым и Валентином Нувелем, которые в дальнейшем станут его товарищами и коллегами по творческому объединению «Мир искусства». Обучение в Академии художеств было дополнено двумя годами занятий в Париже. В России выставки «Мира искусства» и одноименный журнал ждала настоящая слава, которая вывела в ряды первых русских художников начала ХХ века и Константина Сомова.

Сомов выехал в Америку как председатель петроградского комитета художников — участников выставки. В экспозиции мастером было представлено 15 живописных работ, две фарфоровые статуэтки, три акварели и 18 иллюстраций из «Книги маркизы», раскрашенных вручную. Сюжеты этих произведений были узнаваемы и характерны для художника, погруженного в историю Франции и Италии XVIII века.

«Старый балет» Сомова, написанный за год до выставки, может прочитываться как аллегория дореволюционной России: балет воплощал весь блеск и могущество империи, был квинтэссенцией той роскоши, которой славился русский двор. Сюжет спектакля — история трагической любви Франчески да Римини к брату собственного мужа из «Божественной комедии» Данте. Этот эпизод вдохновил Петра Чайковского и Сергея Рахманинова на создание музыкальных произведений. Сложные любовные отношения героев истории во многом напоминали запутанные личные связи, которые существовали между ведущими артистами балетной труппы и членами великокняжеской фамилии, смотрящими спектакль из царской ложи.

Эта картина имела большой успех в Нью-Йорке и была приобретена коллекционером Альбертом Ротбартом. Впервые с 1923 года полотно снова демонстрируется в России. Спустя почти сто лет мы можем оценить замысел художника и совершенство его исполнения.

Для Сомова поездка в Америку станет дорогой в эмиграцию: в 1925 году он уедет из Америки во Францию.