Стиль и метод реализма в русском искусства сформировался к середине XIX века. В то время это было прогрессивное направление, выступавшее против академизма и романтизма с типовыми мифологическими сюжетами, историческим пафосом и наивным сентиментализмом. Критический реализм, начатый в 1840-е художником Павлом Федотовым, достиг своего расцвета в работах передвижников. К началу ХХ столетия реалистическая традиция уже требует обновления и претерпевает влияния импрессионизма и постимпрессионизма.
Для иллюстрации использована картина Николая Фешина «Портрет девочки».