Фёдор Шаляпин обладал невероятно пластичной внешностью — его гению были подвластны разные амплуа. Нередко сам он придумывал образ и грим для своего персонажа. Однажды, отвечая на реплику художника Александра Бенуа о том, что Шаляпин может говорить не только на языке драмы и музыки, но и «на нашем рассказывать», певец ответил: «Могу немножко, Александр Николаевич, но главным образом про себя самого. Я ведь себя-то наизусть знаю, пожалуй, и с закрытыми глазами нарисую».
По совету скульптора Ильи Гинзбурга Шаляпин опробовал свои силы в лепке, поставив в одной из комнат квартиры станок и создав несколько собственных бюстов. Возможно, влияние на скульптурное творчество Шаляпина оказал также Па́оло Трубецкой, еще в 1900 году создавший портрет певца в бронзе. Портрет работы Трубецкого также представлен на выставке.