Спецпроект на третьем этаже музея посвящен человеку, чье имя известно каждому, кто интересуется русской культурой ХХ века — знаменитому певцу Императорских театров Фёдору Шаляпину. Однако в рамках этой выставки мы будем говорить не только о легендарном артисте Шаляпине, прославленном на весь мир, а о Шаляпине-графике и скульпторе. Вращаясь в кругу Саввы Мамонтова, поддерживая тесную дружбу с художниками, Шаляпин и сам увлекся изобразительным искусством.
Не без кокетства он признавался, что «таланта настоящего к сему не получил», при этом ближайший круг певца его талант отмечал и признавал. Яркий не только на сцене, но и в жизни, Шаляпин часто становился моделью для выдающихся мастеров своей эпохи, причем позировал как для парадных портретов и фотооткрыток, так и для ироничных шаржей.
Константин Коровин писал о нем: «Шаляпин был всегда весел и остроумно передразнивал певцов русских и итальянских, изображая их движения, походку на сцене. Он совершенно точно подражал их пению. Эта тонкая карикатура была смешна. Своей подвижностью, избытком энергии, множеством переживаний — веселье, кутежи, ссоры — он так себя утомлял, что потом засыпал на двадцать часов, и разбудить его не было возможности. Особенностью его было также, что он мог постоянно есть. Он был богатырского сложения.
Я не видел Шаляпина, чтобы он когда-либо читал или учил роль. И все же — он все знал, и никто так серьезно не относился к исполнению и музыке, как он. В этом была для меня какая-то неразгаданная тайна. Какой-либо романс он проглядывал один раз и уже его знал и пел». На портрете кисти Константина Коровина Шаляпин молод, силен, весел, — этот портрет открывает нашу выставку и задает ей тон.